自从国家提出要编制新的《全国城镇体系规划》，划定10个国家中心城市、100个国家区域中心城市后，全国各城市都在力争进入国家中心城市和区域中心城市名单。只要被国家列入了中心城市名单，未来将会在各项政策方面获得国家更大的支持，比如城市建设用地指标、撤县设区名额等等。

《湖南省国民经济和社会发展第十三个五年规划》确定了“一核三极四带多点”的城镇体系结构，长株潭为一核，岳阳、怀化、郴州为三极，如果长沙竞争不上国家中心城市，那么湖南省将有长沙（长株潭）、岳阳、怀化、郴州四座城市进入全国区域中心城市名单。

长沙

湖南省的政治、经济、文化、科教和商贸中心。地处湖南省东部偏北，湘江下游和湘浏盆地西缘，是全国两型社会建设综合配套改革试验区核心城市。

著名景点：岳麓山、橘子洲、开福寺、刘少奇故居、世界之窗、马王堆汉墓等。

岳阳

省域副中心城市，是中国南北东西交通要道、国务院首批沿江开放之重地，且是长江中游重要的区域中心城市、湖南首位门户城市。

著名景点：岳阳楼、灵雾山、君山岛、张谷英村、屈子祠、汨罗江。

怀化

自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦，怀化之名由此得来。

著名景点：怀化古村、芷江受降纪念坊、洪江古商城、黔阳古城、万佛山、燕子洞等。

郴州

“北瞻衡岳之秀，南峙五岭之冲”，自古以来为中原通往华南沿海的“咽喉”。既是“兵家必争之地”，又是“人文毓秀之所”。东界江西赣州，南邻广东韶关，西接湖南永州，北连湖南衡阳、株洲，素称湖南的“南大门”。

著名景点：东江湖、苏仙岭、万华岩、莽山等。

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